الأوردة
تعيد الأوردة الدم إلى القلب . وكما هو الحال مع جدران الشرايين في جدران الأوردة تحتوي على نسيج عضلي، لكنها دقيقة أكثر ومرنة أكثر . يتدفق الدم في الشرايين، وفي الشرينات الدقيقة، وبعد ذلك إلى الشعيرات الدموية . والى أن يصل إلى الأوردة يكون ضغطه منخفضا . تتسع الأوردة عندما يضغط الدم على جدرانها الدقيقة، وهي قادرة على احتواء معظم كمية الدم الموجودة في الجسم . الأوردة الكبيرة، مثل الأوردة الجوفاء، قادرة على تغيير مقدرتها على الاستقبال بواسطة تقليص بطيء للجدران . تتم هذه العملية استجابة لتغيير حجم الدم، بعد نزيف حاد، مثلا . كل الأوردة، باستثناء الأوردة الصغيرة، تحتوي على صمامات ذات اتجاه واحد تمنع تدفق الدم في الاتجاه غير الصحيح . عندما نقف فترة طويلة بدون حركة يمكن للدم أن يتراكم في أوردة الأرجل . يمكن أن يؤدي ذلك إلى الشعور بالوهن نتيجة نقص في تزويد المخ بالدم . الجنود الذين يقفون صامتين فترة طويلة يتعلمون أن عليهم أن يقوموا بتقليص وإرخاء عضلات الأرجل للحفاظ على تدفق التيار الدموي من الأوردة إلى المخ . هذه العملية تلقائية، عندما نتحرك، وتساعد على تدفق الدم . وعندما يحدث خلل في الصمامات تتفتح الأوردة وتصبح مؤلمة . وأحيانا تظهر دوالي تحت الجلد . تلتف الأوردة في معظم أجزاء الجسم حول الشرايين . الدم الموجود في الشرايين دم حار، يضفي دفئا على الدم الموجود في الوريد . هكذا لا يفقد الجسم الكثير من الحرارة . تقع أوردة الأيدي والأرجل تحت الجلد مباشرة، وهي لا تكون ملفوفة حول الشرايين . في الطقس الحار، فإن الدم يتدفق إلى هذه الأوردة لتبريد الجسم .
الشعيرات الدموية
الشعيرات الدموية هي أصغر الأوعية الدموية الموجودة في الجسم . يتكون جدار الشعيرات من طبقة يبلغ سمكها خلية واحدة فقط . وهي ليست مغطاة بطبقة صماء، مثل جدران الشرايين، أو الشرينات الدقيقة أو الأوردة . والشعيرات الدموية ضيقة إلى حد أن الكريات الدموية الحمراء المستديرة والمسطحة لا يمكنها أن تمر عبرها إلا بعد أن تغير شكلها بسبب الضغط الذي يدفعها . وتنتشر الشعيرات الدموية على شكل شبكة متشابكة ومعقدة في كافة مناطق الجسم . والشبكة كبيرة إلى حد أن خلايا قليلة فقط في الجسم بعيدة عن متناولها، ولكل الخلايا اتصال بجهاز النقل الأساسي في الجسم . الشعيرات هي الأوعية الدموية الوحيدة التي يمكن الدم أن ينفذ فيها وظائفه : تزويد الجسم بالأكسجين والمواد الغذائية وصرف النفايات منه . ومعظم المواد الكيماوية تمر بدون صعوبة في الجدران الدقيقة للشعيرات الدموية . كما أن شبكة الشعيرات الدموية الموجودة في الجلد هي التي تمنحه لونه الوردي السليم . ويمكن أن نرى الدم الموجود في الشعيرات الشفافة عبر الجلد . عندما نخز الجلد يخرج الدم من الشعيرات ويتحول لون المنطقة المصابة إلى لون أبيض . وهذا ما يحدث في الطقس البارد : تتقلص الشرينات الدقيقة التي تزود الجلد بالدم، ويتوقف وصول الدم للشعيرات ويصبح الجلد أبيض أو أزرق .
ضغط الدم ومقياسه
ينقل الدم إلى الجسم بواسطة عملية نبض القلب . يجري الدم بسهولة في الشرايين والأوردة السليمة، لكن من أجل أن يمر في الشعيرات الدموية الميكروسكوبية ثمة حاجة لضغطه . فالدم سائل لزج وكثيف، لذلك فإنه لا يمر بسهولة في هذه القنوات الدقيقة بسبب هذه المقاومة يرتفع الضغط في شبكة الشرايين عندما ينبض القلب . وأعلى ارتفاع لضغط الدم يكون في الشرايين القريبة من القلب، ويصل إلى ذروته مع تقلص البطينين، أي أن هناك مقياسين لضغط الدم : نقطة الذروة لدى تقلص البطين، والحد الأدنى يكون عندما يرتخي البطين . يمكن قياس ضغط الدم بواسطة جهاز يسمى مقياس ضغط الدم .
يقاس ضغط الدم برقمين بواسطة جهاز الزئبق . مثلا : 80 / 120 هو ضغط الدم العادي لدى الإنسان الشاب المعافي . يرتفع ضغط الدم رويدا رويدا مع مرور السنين وقد يصل إلى حالة خطيرة إذا لم يعالج . ضغط الدم، مثلا في حالة الصدمة بعد حادثة معينة، فإن المخ والأعضاء الأخرى في الجسم تعاني من نقص في الدم، قد يفقد لإنسان وعيه .
كريات الدم الحمراء
الدم هو سائل مركب يحتوي على خلايا متخصصة عديدة وكذلك مواد كيماوية هامة . الخلايا الحمراء المسماة كريات الدم الحمراء هي من أكثر الخلايا انتشارا في الدم . يحتوي الجسم 25.000.000.000.000 كرية دم حمراء، وعمر كل واحد منها لا يزيد عن أربعة شهور . وهي تمر في الجسم طيلة هذه الفترة داخل الدورة الدموية – 172.000 مرة . تتكون الكريات الحمراء لدى الإنسان البالغ داخل نخاع العظم الإسفنجي الموجود داخل العظام الكبيرة . وهي تتكون من خلايا خاصة تحمل في التيار الدموي . لكريات الدم الحمراء شكل اسطوانة منخفضة بعض الشيء في وسطها . وهي تحتوي على كميات كبيرة من مادة كيماوية تسمى الهيموجلوبين، تتكون من مواد كثيرة منها الحديد . للهيموجلوبين لون أحمر قاتم وهو الذي يمنح الدم الموجود في الشرايين لونه . ويتحد الهيموجلوبين بالأكسجين الموجود في الرئتين، لتتكون مادة جديدة تسمى الأكسهوموجلوبين، ولونها أحمر فاتح . واتحاد الهيموجلوبين بالأكسجين يمكن الكريات الحمراء من نقل الأكسجين إلى كافة أنحاء الجسم عندما تحتاج الأنسجة إلى أكسجين فإن الأكسهوموجلوبين يتخلى عن الأكسجين الموجود فيه ويتحول ثانية إلى هيموجلوبين قاتم . لذلك فإن الدم المتدفق من جرح في الشريان الذي يحتوي على الأكسجين يكون لونه فاتحا أكثر من لون الدم الموجود في الوريد . تموت الكريات الحمراء في الكبد، والطحال، وفي النخاع العظمي، عند انتهاء عمرها القصير . وتحل كريات جديدة محلها . تتكون مائة مليون كرية دم جديدة حمراء كل دقيقة . يقوم الجسم باسترجاع المواد الكيماوية الموجودة في الكريات القديمة، ويستعمل قسم منها في تكون المرارة التي تلعب دورا في عملية هضم الطعام .